明末文人多沉溺科举八股、空谈义理，忽视民生实业与实用技艺，宋应星是独树一帜的实干学者。他摒弃世俗功名执念，深耕农业、手工业、工业技艺，潜心研究民间生产技术，著成《天工开物》，这部著作是中国古代首部综合性生产技术百科全书，涵盖农业、纺织、冶金、造纸、采矿等数十个领域，记录明代顶尖的生产技艺，被誉为“中国17世纪的工艺百科全书”。
宋应星早年也曾奔赴科举，数次落地后，看透科举制度的僵化与空谈学风的弊端，毅然放弃仕途，潜心钻研实用之学。他深知国之根本在于民生，百姓衣食住行、国家发展存续，皆依托实业技艺，而非空洞的经义文章。为此，他深入民间作坊、田间地头，走访工匠农夫，实地观察、记录、考证各类生产工艺，摒弃文人轻视技艺的傲慢，尊重劳动者智慧，耗费数十年心血编撰《天工开物》。
书中详细记载了古代农耕器具、纺织工艺、冶金技术、水利设施的制作与使用方法，留存了大量濒临失传的传统技艺，为后世工业、农业发展提供了珍贵参考。在重农抑商、重文轻技的古代社会，宋应星敢于突破世俗偏见，推崇实干实业、尊重劳动技艺，极具超前眼光。他一生淡泊功名、潜心济世，不求文章传世、仕途通达，只求技艺惠民、实业兴邦。宋应星的治学理念，打破了古代学术的狭隘格局，彰显了求真务实、经世致用的可贵精神。
